Jean-Claude Van Damme herec

Van Dammove rodné meno je Jean-Claude Camille François van Varenberg. Narodil sa v Sint-Agatha-Berchem – okrajovej štvrti Bruselu, Belgicko. Matka Eliana Van Varenbergerová bola účtovníčka a otec Eugene Van Varenberg vlastnil knihkupectvo. V desiatich rokoch začal trénovať bojové umenia, keď ho otec zapísal do školy karate. Časom v karate získal čierny pás a neskôr vyhral Európske majstrovstvá v profesionálnom karate v strednej váhe (hoci tvrdí, že bol “dvojnásobným svetovým šampiónom”). Taktiež začal posilňovať, aby sa zdokonalil aj po fyzickej stránke, za čo neskôr vyhral kulturistický titul “Mr. Belgium”. V 16-tich rokoch sa začal venovať baletu, ktorý študoval 5 rokov. Na margo baletu vyhlásil, že “je to umenie, ale tiež jeden z najťažších športov. Ak zvládnete balet, zvládnete akýkoľvek iný šport”. Keď mal 18 rokov, otvoril v Bruseli telocvičňu s názvom California Gym a v jednom článku vyhlásil, že mu vynáša 15.000 dolárov mesačne. Na plátne sa prvý krát ukázal vo francúzskom filme Rue Barbare, ktorý vyšiel v roku 1984, za ktorým (v tom istom roku) nasledoval film Monaco Forever, kde bol v záverečných titulkoch napísaný ako “veľmi teplý karatista”. Vtedy sa vzdal výnosného fitnes biznisu v prospech hereckej kariéry. Predal svoju telocvičňu a odišiel do USA začiatkom 80-tych rokov 20. storočia (ešte predtým vyskúšal Hong Kong), kde spočiatku spával v prenajatom aute a robil podradné práce, kým prerazil vo filme.